Una nueva investigación ha concluido que las plantas pantanosas o humedales son los ecosistemas que capturan más y mejor el dióxido de carbono en nuestro planeta, pero no es la única solución. Existe la creencia que la meteorización mejorada dándole un uso masivo en agricultura, parques y jardines puede contribuir a la captura de dióxido de carbono.
La meteorización mejorada es una alternativa para el almacenamiento natural de carbono, a partir de un polvo mágico que necesita pasar por el proceso de meteorización para ser efectivo y esto se hace utilizando pedazos diminutos de piedras de basalto (gravilla), con los cuales se aumenta la superficie de la roca y al estar en contacto con la lluvia, se elimina el CO2.
El resultado debe ser esparcido en un área muy grande, en donde se maximiza la eliminación del carbono y también funciona como fertilizante para los agricultores.
¿Qué es la meteorización?
La meteorización ocurre cuando las rocas se rompen física, química o biológicamente en fragmentos más pequeños de rocas, arena, lodo y arcilla. Muchas transformaciones químicas también ocurren a través de este proceso.
Las rocas de silicato (aquellas que contienen sílice y oxígeno) constituyen aproximadamente el 95% de las capas superiores de la tierra. La meteorización de estas rocas captura CO₂ de la atmósfera y se piensa que ayuda a mantener el equilibrio climático. Este proceso generalmente ocurre a lo largo de millones de años, pero si intervenimos podríamos acelerarlo.
¿Cómo la meteorización captura CO₂?
Cuando las rocas de silicato se descomponen en arcillas y suelos, éstas reaccionan con el CO₂ del aire para producir nuevos minerales: el CO₂ se convierte en bicarbonato (HCO₃⁻), el cual es transportado al océano por ríos y aguas superficiales.
La meteorización mejorada trata de acelerar la meteorización natural para almacenar más CO₂ en un tiempo más corto. Esto implica triturar una gran cantidad de rocas en polvo para aumentar su superficie y luego esparcirlo sobre el suelo.
Las rocas deben propagarse en lugares cálidos y húmedos donde la meteorización ocurrirá rápidamente y en lugares de fácil acceso – tales como tierra cultivada.
Cuando una mejoría en la meteorización es realizada en tierras de cultivo, puede llevar a un aumento del rendimiento en los cultivos.
¿Por qué?
Debido a que estas rocas contienen muchos de los nutrientes que las plantas necesitan para crecer, especialmente fósforo y potasio, la meteorización mejorada puede llevar a un mayor rendimiento de los cultivos así como al almacenamiento de dióxido de carbono.
Los iones de bicarbonato producidos por la meteorización también pueden hacer que los suelos sean menos ácidos, lo que puede mejorar las condiciones de crecimiento de las plantas. Al aumentar las tasas de crecimiento de las plantas, se podría producir más fotosíntesis absorbiendo incluso más CO₂ de la atmósfera.
Además de todo esto, agregar estas rocas a los suelos puede aumentar la cantidad de agua que pueden contener los suelos, lo que puede ayudar a las plantas en situaciones de sequía.
Algunos productos de la meteorización permanecerán en el suelo, mientras otros serán removidos por la lluvia y el viento y eventualmente terminarán en el océano. Al igual que en el suelo, los iones de bicarbonato en el océano provocan que el agua sea menos ácida y esto puede reducir los efectos de la acidificación del océano.
¿Cuál es la principal causa de la acidificación de los océanos?
Al hacer los océanos menos ácidos, la meteorización mejorada podría proteger animales y plantas, particularmente corales y especies de crustáceos.
Beneficios del mejoramiento de la meteorización para animales y plantas en el océano.
¿Qué dificulta el mejoramiento de la meteorización?
Triturar la roca en polvo utiliza mucha energía; idealmente, necesitamos usar energía renovable para minimizar las emisiones extra de CO₂ aquí.
Transportar la roca triturada al lugar de propagación podría ser la parte más cara del proceso, dependiendo de la distancia y el método de transporte. Triturar la roca también puede ser muy costoso, sin embargo, las nuevas tecnologías pronto pueden reducir este costo.
¿Cuál es la forma más barata de transportar la roca triturada?
Los vehículos terrestres, trenes y barcos pueden usarse para transportar el polvo de roca, pero los trenes son dos veces más baratos y los barcos son 50 veces más baratos que los vehículos de carretera.
¿Puede el mejoramiento de la meteorización afectar nuestra salud?
El polvo de roca utilizado para la meteorización mejorada puede tener repercusiones en la salud humana si es respirado, especialmente porque algunas rocas contienen compuestos tóxicos como el asbesto. También existe el riesgo de que los metales pesados de las rocas terminen en los cultivos de alimentos.
Las áreas más adecuadas para una mayor meteorización (climas cálidos y húmedos) también suelen ser las más pobres y menos protegidas. Necesitamos asegurarnos de que la meteorización mejorada no perjudique a las personas vulnerables. Esto podría implicar elegir tipos de rocas que sean menos efectivas para eliminar el CO₂ y más costosas, pero que también sean menos tóxicas, como el basalto.
¿Cuánto costará?
Las predicciones del costo varían ampliamente, principalmente dependiendo de la cantidad de energía necesaria para triturar las rocas y transportarlas.
Si se hace en tierras de cultivo en el Reino Unido, podría costar entre US$24-578/tCO2.
Los diferentes tipos de roca también tendrán costos diferentes, dependiendo de cuánto CO₂ puedan absorber y de lo común que sean.
Factores que influyen en el costo de la meteorización avanzada
La mayoría de las estimaciones no contempla otros beneficios de la meteorización como el incremento en los rendimientos de la cosecha producido por los altos niveles en los nutrientes del suelo, lo cual podría hacer que el costo total sea menor.
¿Cuánto CO₂ se puede eliminar?
¿Cuál es el índice promedio estimado de eliminación de CO₂ que podría alcanzar la meteorización mejorada.
Algunas estimaciones son mucho mayores (hasta 95 GtCO₂/año), pero probablemente esto sea demasiado optimista. Sería necesaria una inmensa cantidad de rocas con un costo muy elevado.
Todavía hay una gran incertidumbre sobre la eficacia de la meteorización mejorada en el mundo real, con diferentes temperaturas y cantidades de precipitaciones, así como también con diferentes tipos de suelos y microbios en esos suelos.
El costo de la meteorización mejorada
Si funciona de la forma esperada, la meteorización mejorada podría tener un gran potencial para eliminar CO₂ de la atmósfera. Sin embargo, resulta costoso debido a los altos costes energéticos que implican el triturado y transporte de tanta cantidad de roca. Todavía se necesita hacer mucha más investigación para descubrir su eficacia en el mundo real.
Uno de los mayores problemas de este método de eliminación de carbono es la cantidad de energía que requiere.
Vídeos para comprender la meteorización
